АРАБСКИЕ ТОРГОВЫЕ ПУТИ

С VII в. н. э. арабы, жившие на Аравийском полуострове, стали распространять свою власть и свою новую, воинствующую «магометанскую» или «мусульманскую» религию — ислам (по-арабски — покорность) — на огромной территории. На востоке они завоевали все Иранское нагорье и Туркестан; к северу от Аравии — Месопотамию, Армянское нагорье и часть Кавказа; на северо-западе — Сирию и Палестину; на западе — всю Северную Африку. В 711 г. арабы переправились через пролив, который с этого времени стал называться арабским именем Гибралтар, и в течение нескольких месяцев завоевали почти весь Пиренейский полуостров.
   Таким образом, в VIII в. н. э. в руках арабов-завоевателей оказались западные, южные и восточные берега Средиземного моря, все берега Красного моря и Персидского залива, северное побережье Аравийского моря. Они засели также на важнейших сухопутных дорогах, связывавших Восточную Европу — через Среднюю Азию или Кавказ и Иранское нагорье — с Индией, и на западном участке Великого шелкового пути. Благодаря этому арабы стали посредниками в торговле Европы со всей Южной и юго-восточной Азией и с Китаем. Еще в древности и в самом начале средних веков арабы играли очень большую роль в торговле между странами, прилегающими к Индийскому океану. Теперь они заняли ключевые позиции на великих торговых путях в восточной части Индийского океана и стали полными господами в его западной части.
   В западной полосе Индийского океана арабы в середине VIII в. открыли Коморские острова и прочно заняли их. Не позднее IX в. они достигли Мадагаскара и завязали торговые отношения с местным малайским населением. Затем они основали торговую факторию на африканском берегу у широкого пролива, отделяющего Мадагаскар от материка, на островке Мозамбик, который стал самым южным арабским пунктом в Африке. Арабские средневековые суда строились из стволов кокосовой пальмы, "Суда у них плохие и немало их погибает, потому что сколочены они не железными гвоздями, а сшиты веревками из коры индийских [кокосовых] орехов... Веревки эти прочны и от соленой воды не портятся. У судов одна мачта, один парус и одно весло; они без покрышки. Нагрузят суда и сверху товары прикроют кожей, а на это поставят лошадей, которых везут па продажу в Индию...
Плавать на таких судах опасно: бури в Индийском море часты и много их гибнет» (Марко Поло).
   Легкие плоскодонные арабские суда скользили обычно вдоль берегов, и лишь очень опытны? арабские мореходы отваживались пересекать на них океан. В одной из гаваней у Ормузского пролива многие арабские купцы перегружали свои товары на китайские джонки или большие китайские купеческие корабли. На последних всегда плавала значительная военная охрана для защиты от пиратов, гнездившихся большей частью в укромных бухтах азиатских островов. Китайские средневековые корабли были снабжены огнеметами, выбрасывавшими горящую нефть. От Ормуза купцы шли вдоль северного берега Аравийского моря к Индии, а затем вдоль Малабарского берега  к Цейлону. Оттуда они поворачивали на северо-восток и продвигались вдоль Коромандельского (восточного) берега Индостана. Иногда суда с арабскими купцами доходили до дельты Ганга, а затем поворачивали к берегу Индокитая. Но чаще они достигали только устья реки Кистны, а затем пересекали Бенгальский залив в восточном направлении, к Андаманским островам. От них суда продвигались на юго-восток, мимо Никобарских островов, к северному берегу Суматры. Дальнейший путь вел через Малаккский пролив и Южно-Китайское море к Китаю. Самым северным пунктом, куда доходили арабские купцы, плававшие на китайских судах, была, по-видимому, гавань Ганьпу у города Ханчжоу, в провинции Чжэцзян.
   Перечень товаров, направлявшихся из азиатских стран в Европу и проходивших через арабские торговые города, был очень велик, но сравнительно мало товаров давали сами арабские страны. В основном они торговали с Европой заморскими товарами, которые шли из далеких «Индий» через Персидский залив в Багдад или через Красное море к Суэцкому перешейку. Из Багдада и с южного берега перешейка индийские товары переправлялись на верблюдах в сирийские города или в египетскую Александрию. Для Александрии тогда наступила пора вторичного расцвета (после эпохи эллинизма), и она снова стала крупнейшим портом на Средиземном море. Важнейшими из этих индийских товаров были дорогие ткани, слоновая кость, драгоценные камни и жемчуг, но особенно пряности. Дело в том, что в средневековой Европе скот подвергался массовому убою поздней осенью, когда начинал исчезать подножный корм. Мясо солилось впрок целыми бочками. При этом широко применялись пряности, чтобы мясо не теряло вкуса и не портилось. И ценились эти пряности на западноевропейских рынках буквально на вес золота.
   Тропические пряности произрастали в то время только в Южной и юго-восточной Азии. В торговле первое место занимал перец. Распространен он был почти во всей тропической Азии, но главным местом его культуры был Малабарский берег; кроме того, Малабар давал имбирь и кардамон. Индонезия поставляла гвоздику и мускатный орех, Цейлон — корицу. И вся эта индийская торговля с Европой была монополизирована арабами.

        АРАБСКИЕ ГЕОГРАФЫ И ПУТЕШЕСТВЕННИКИ IX-XIII ВЕКОВ